无论是爱森斯坦的蒙太奇，还是巴赞的长镜头都还只是局限在电影手段上，即如何去表现或者模仿世界。但是到了麦茨那里，电影第一次全部从本体上加以考虑。也就是符号学。也就是无论电影想要表现什么，或者怎样的表现，都离不开它的载体——符号语言。卡西尔说人类是运用符号创造文化的动物。而电影这样一种特殊文化则是人类运用电影语言创造的。而一旦接触到语言，那么语言学的几组概念则一定会加以考虑。那就是能指与所指，内涵与外延，组合与聚合，以及它们的运用。隐喻与换喻，凝缩与移置。
“物莫非指，而指非指。”古代公孙龙的辩题实在上一语就道破了能指与所指的关系。世界万物，包括电影都不过是一种符号的指称，离开了这样的指称，物体并不能感觉其存在，试想如果没有符号，电影如何存在，电影这个指称又何以存在。所以电影首先存在就是源于符号的能指。而一旦我们用一种符号去指称它时，它又不在是当初我们想要赋予它的含义。也就是“指非指”。尽管按照我们的思维方式，文化理解是“所指”性的含义，而别人的思维方式却与我们不尽相同。比如爱森斯坦的石狮子递进的镜头，它本身来自符号的能指，而当导演想要赋予它一定的含义时，也就是它的所指。它却与所指背离。形成了一各至今都还无法弄清楚确切含义的镜头。如果我们画一个图符就是:能指——所指——能指。在我看来实在上依然是哲学中一直都没有说清楚的事情：物质与意识。我们知道物质的指称性是无限的，我们的意识都依赖于这样的一种能指称，而当我们把它写在纸上，或者用电影的方式反映在胶片上时，它又以一种人无法把握的方式存在，又回到了能指。也就是古代所说的“辞不达意”。
能指与所指对于任何一种符号现象都有两方面的含义。也就是符号学中的内涵与外延，内涵的能指，内涵的所指，外延的能指，外延的所指。先以一符号种的语言为例。比如“对爱情最好的方式就是不去衡量”。内涵的能指也许是告诫人们沉浸于爱情之中，而不去计较得失，也许是告诉人们爱情是一个无法把握的东西，等等，一个人可以根据自己的语言结构和思维 构成来任意的理解这句话。内涵的所指也就是说按照一般的思维它通常都会有一个大家都认同的解释。比如“桌子”在大家的心理就不可能指鱼。外延的能指就是我们在对陈述其可以采取任何的方式进行表达。我们可以说“最好的方式就是不去对爱情进行衡量”，或者“不去衡量，就是对爱情最好的方式”等等。而外延的所指就是我们通常所愿意采用的那个方式，以及这其中固定的主语，宾语，状语，以及其中的连接方式。再用前面那个石狮子的电影镜头来说明。内涵的能指，上面已经说了，内涵的所指也就是大家基本上可以认同的，它指向何处：人民的沉睡，愤怒，反抗。外延的能指也就是这些石狮子的镜头是可以任意的排序的，可以用递进，也可以用叠化。而所指就是按照爱森斯坦的沉睡的石狮子，愤怒的石狮子，反抗的石狮子。
语言学的另一组概念组合与聚合，实质上在上面已经有所提及。比如上面的那句话“对爱情最好的方式就是不去衡量”中“爱情”一词可以用无数的相同的词语进行替换：比如“友情”“亲情”“工作”“劳动”“贡献”等等，依然可以保证这句话并非病句。比如“对友情最好的方式就是不去衡量”“对劳动最好的方式就是不去衡量”这就是聚合。也就是具有相同词性，相同功能的一组词。而且不仅是此句中的爱情，“最好”“衡量”等都属于可替代的聚合种。但是对这个句子进行语法分析时，发现其中依然有一定的规则。“方式”是主语，“最好的”是定语，“衡量”谓语，并且其中的排列也具有一定的法则。这就是所称谓的组合。大致的示意图如下：
而我们可以同样用爱森斯坦的石狮子镜头来加以分析。石狮子镜头本身是可以用石老虎，石鹰，或者其他的镜头来替代，这就是镜头种相似性的替换，也就是聚合。而石狮子的几个姿态，如何去蒙太奇，是先放沉睡的，愤怒的，还是先放苏醒的。试想如果是这样一副镜头：石狮子反抗，石狮子愤怒，还是是石狮子昏睡”这又是一种效果。这就是电影组合在发生着作用。
在分析完这些基本的语言学概念後，接着便是语言学中也是电影中两种基本修辞格的运用。隐喻和换喻。按照雅科布逊的观点，这些东西分别取决于聚合轴和组合段；它们因而代表两种不同的程序：一种是借助与相似性的替代程序，另一种则是借助于邻接性的替代程序。而且就我和麦茨看来这两种修辞不能这样截然的分开而是互为存在。存在着这样的一种可能就是组合迫使它成为一种隐喻或者聚合。正如在某个语境中存在使一个本身是动词的词变成名词一样。我们依然以爱森斯坦的石狮子为例。其隐喻功能自然不必说。而换喻则是通过蒙太奇的递进剪贴，每一个镜头的切换来完成这样的比喻。于是我们可以看出实在上两者并不能像雅科不逊所说的那样截然的分开。正如内容和形式一样。没有无形式的内容，也同样没有无内容的形式。如果没有石狮子的换喻为其载体，它的隐喻功能也不能显现。在石狮子换喻的过程中也显示着隐喻的含义。
此外可以补充和说明上面关系的是凝缩与移置。麦茨《想像的能指》第252页中说到：“我们在凝缩种观察到的缩短现象，与标志着隐喻特性的语义会聚，有些共同之处；类似的是，移置所影响的变换使人想起了换喻的‘终止转向’。”虽然它们的运转并不见得相同，这里不用赘述，但是它所提出的补充则可以让我们更加明白隐喻与换喻之间唇齿的关系。
