工欲善其事必先利其器。要制作精美的三维特效，首先是要确立故事板环节。在确立故事情节的同时，角色设计工作也相应进行。同样，角色设计也大多使用二维手绘的方式来实现，但传统的三维艺术媒介，比如雕塑，也是很好的角色设计的方式。一些影片，比如曾轰动一时的《侏罗纪公园》，就大量采用了黏土模型。
在确定了故事板之后，就要开始为虚拟角色们建立三维的数字模型。艺术家们将平面设计扫描至计算机内作为制作的基准，利用软件手动建立模型。如果在第一阶段已经为角色制作了黏土模型，也可以利用先进的三维立体扫描仪将这些黏土模型扫描到电脑中，这样能省下不少时间。
